사진설명 지은이/김 교빈 외 펴낸 곳/동녘 값/7,000원·246쪽

철학자 버트란트 러셀이 대학에 입학할 때의 일이다. "할머니, 저 철학과에 가기로 했어요." "뭐라고, 철학? 그거 쓸데없는 공부 아니니?" "아녜요, 할머니. 철학은 정말 중요한 공부예요. 이런 문제 한번 생각해 보셨어요? '과연 우리의 정신은 무엇인가?'" 할머니는 대답했다. "노 매터(그런 건 중요치 않아)." 아니, 이럴 수가! 철학이라곤 전혀 모르시는 할머니가, 정신의 정의를 명확히 내리는 것 아닌가, "노 메터!(물질이 아닌 것)"라고. 러셀은 입을 삐죽하며 다시 물었다. "그럼, 할머니. 물질은 뭐죠?" 할머니는 놀라운 철학 실력으로 대답한다. "네버 마인드!(그런 건 신경 쓸 것 없어)" 러셀은 놀라고 만다. 할머니는 물질이란 "네버 마인드(정신이 아닌 것)"를 말한다고 명쾌하게 대답한 것이다.

다.우리는 대부분 러셀의 할머니처럼 철학을 기피한다. 철학을 딱 한 마디로 표현한다면 그건 "으악!"일 것이다. 어렵고 따분하고 쓸모 없는 것, 골치 아프고 복잡한 데다가 세상 살이와는 아무 관계도 없는 것, 철학은 이런 느낌을 준다. 우리가 이렇게 철학을 싫어하는 데는 그저 편안하게 살고 싶어하는 무의식적 본능도 영향을 미치겠지만, 자기들끼리 암호를 주고받는 데만 골몰하는 철학자들의 책임이 무엇보다 크다. 큰맘 먹고 철학 책을 펼쳐 보았는데 "존재", "본체", "형이상학"같이 낯선 말들만 튀어나온다면 계속 책장을 넘길 사람이 몇이나 될까?

통념 하나-가까이 하기엔 너무 먼 철학

철학이 일상 생활과 동떨어진 관념의 유회거나 몇몇 전문인들의 지적인 장식물이 아니라면, 보통 사람들이 철학을 쉽게 이해하고 살아가면서 부딪치는 문제들을 해결하는 데 활용할 수 있도록 도와 주는 대중 서적의 출판은 매우 중요한 일일 것이다. 하지만 책방에 나가 보면 그런 책들을 찾기가 쉽지 않다. <동양 철학 에세이>는 이런 점에서 가뭄 속의 단비처럼 반가운 책이다. 먼저 이 책에는 한자가 거의 보이질 않는다. 한문의 장벽 속에 숨어 보통 사람들이 접근하는 것을 허용하지 않았던 동양 철학의 알맹이를 일상적인 우리말로 풀어내는 데 성공한 것이다. 글 가운데 풍부하게 인용되는 원전들도 잘 가려 뽑은 우리말로 단장되어 있어 친숙하게 읽힌다. 고전을 번역해 본 경험이 있는 이들은 이것이 얼마나 까다로운 작업인지를 잘 알고 있다. 그리고 이 책은 쉽다. 글 한편한편마다 만만치 않은 학문적 뼈대를 가지고 있으면서도 그것에 살을 붙여 마치 옆 사람에게 이야기하듯 알기 쉽고 간결하게 써 내려가고 있다.

<동양 철학 에세이>는 인류 역사에서 학문적으로 가장 자유롭고 화려했다는 춘추 전국 시대 제자 백가의 사상을 다루었다. 공자, 노자, 장자, 묵자 들 하여 요즈음도 널리 읽히는 사상가들이 활동한 이 시기에는 사람의 머리로 생각할 수 있는 모든 사상이 나왔다고 한다. 그래서 제자 백가가 펼쳐 놓은 사유의 바다를 항해하는 것은 삶과 세상에 대한 다채로운 견해를 맛보는 좋은 방법이 될 수 있다. 글쓴이들은 이천여 년 전에 살았던 사상가들을 오늘 우리 삶의 무대로 이끌어 낸다. 박물관의 골동품을 감상하듯 예전의 유산을 정리하는 것이 아니라 지금 우리가 살아가는 시대의 현실적 문제를 해결하는 데 그이들의 사상이 어떤 구실을 할 수 있는지를 긴장감 있게 따져 나간다. 이런 문제 의식은 글쓴이들의 철학 하는 태도에서 비롯된 것이다. 그이들은 우리 현실에 기초를 둔 사회 의식이나 역사 의식을 바탕으로 동양 철학의 다양한 요소들을 발전적으로 이어 나가고 이를 토대로 우리 앞에 쌓여 있는 문제를 푸는 지혜를 얻으려 한다면, 동양 철학은 살아 움직이는 우리의 현대 철학으로 구실을 할 수 있다고 믿고 있다. 지나온 농경 사회와 달리 변화가 빠르고 구조가 복잡하며 다양한 인간의 욕구가 분출하는 현대에 동양 철학이 과연 어떤 일들을 할 수 있을까? 먼저 동양 철학은 인류의 생존을 위협하는 환경 문제를 극복할 수 있는 새로운 세계관으로 떠오르고 있다. 자연과 인간의 하나됨을 추구한 노자, 장자의 철학과 만물 평등에 기초를 둔 불교 철학, 인간과 자연, 물질과 정신, 선과 악 모두를 기로 설명하려 한 기 철학 들이 여기에 속한다. 또한 인간의 삶을 무엇보다 중시하고 사람의 가치를 도덕성에서 찾은 공자, 맹자의 철학은 정보 사회에서 더욱 심각해질 인간 소외와 비인간화 경향을 보완해 주는 든든한 버팀목이 될 수 있을 것이다.

어떤 이들은 현대 과학이 밝혀 낸 세계의 참모습이 동양 고대 사상가들이 직관을 통해 본 것과 같다고 하면서 주역이나 노장 사상에 현대 사회의 문제와 병폐를 고칠 수 있는 지혜가 고스란히 담겨 있다고 말한다. 동양 철학은 시대가 바뀌어도 변하지 않는 영원한 진리라는 생각이다. 마치 만병 통치약이나 구세주를 대하는 듯한 이런 생각들을 한 마디로 신비주의라고 할 수 있다. 글쓴이들은 이 책을 통해 동양 철학을 신비적으로 해석하거나 시대를 넘어선 보편적 가치를 부여하는 것을 일관되게 비판한다. 모든 사상은 결코 그 시대의 현실과 무관하게 일어난 것이 아니며 그런 만큼 시대적 한계를 가지고 있다는 것이다. 이처럼 균형 잡힌 관점에서 각 사상의 의의와 한계를 드러내 보이는 글쓴이들의 학문적 성실성에 기대어 우리는 동양 철학을 온전히 이해할 수 있게 된다. 이십 세기 말 우리 나라에 불고 있는 기 수련 열풍과 점술, 무속, 풍수, 전생 들 하여 초과학적 현상에 대한 높은 관심을 글쓴이들은 어떻게 바라볼까? 그이들은 이런 현상의 밑바닥에는 현실과 공동체를 돌아보지 않고 자기 내면의 주관적인 만족과 자유만을 누리려는 이기주의가 깔려 있다고 진단하면서, 더불어 함께 행복한 사회가 아닌 나 하나만의 행복을 추구하는 절름발이 인생관이 널리 퍼지지 않을까 걱정한다. 글쓴이들은 묻는다. 노자나 공자가 오늘 여기에 온다면 어떤 표정을 지을까? 모순으로 가득 찬 현실을 보면서 허위 의식을 부정하고 평등한 세상을 갈망한 노장 사상이 양생 수련법으로 둔감하고, 우주와 인생에 관한 깊은 사색을 이끌어 낸 주역 철학이 개인의 이해와 길흉을 따지는 점술로 변질되어 유행 상품처럼 번져 나가는 현실에 대해 어떤 평가를 내릴까? 공자님 말씀 한 자락을 들추어 보자.

어느 날, 제자 자로가 공자에게 물었다. "죽음에 대해 알고 싶습니다." "삶도 아직 다 모르는데 어찌 죽음을 말하겠느냐?" 자로가 다시 물었다. "귀신 섬기는 법을 말씀해 주십시오." "사람도 다 못 섬기는데 어찌 귀신을 말하겠느냐?"

<샘이깊은물> 1999. 5 　

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